許多夫妻在離婚後，最關心的問題之一就是孩子的扶養費。過去，實務見解有一說扶養的方法、付扶養費用之人或其方式，要先跟對方協議，如果不能協議就由親屬會議定之。這個觀念讓許多獨自照顧孩子的家長感到困擾，因為在關係已經破裂的情況下，要和前配偶坐下來好好談錢，簡直是難上加難。
不過，根據最高法院的一項重要裁定（113年度台簡抗字第246號）1，這個觀念在「離婚後」的案件中並不完全適用。法院為了保護孩子的最佳利益，提供了更直接的解決途徑。
過去的困擾：什麼是民法第1120條？
簡而言之，民法第1120條規定，關於「扶養的方法」，應該由當事人先行協議。如果協議不成，才會由「親屬會議」決定。這就是為什麼會有人認為，一定要先「談」，談不攏才能尋求法律途徑。
然而，這個規定用在離婚後、關係緊張的父母身上，往往緩不濟急，甚至讓孩子的生活陷入困境。
最高法院的見解：為了孩子的最佳利益，程序可以更直接
在這份裁定中，最高法院明確指出一個重要原則：
當父母離婚，且法院已經透過判決決定了由誰來主要照顧孩子（法律上稱為「酌定親權」或「未成年子女權利義務之行使或負擔」）時，請求另一方支付扶養費，就不再受到民法第1120條的限制。
這代表什麼意思呢？
- 不需再經過協議程序：負責照顧孩子的一方，可以不必先和對方進行冗長的協商，就能直接向法院提出聲請，要求對方支付固定金額的扶養費。
- 不需召開親屬會議：法院也不能用「你們沒有先開親屬會議」為理由，拒絕審理扶養費的請求。
- 法院會主動介入裁量：只要提出聲請，法院就會依據「子女的最佳利益」，主動審酌一切情況，例如孩子的實際需求、父母雙方的經濟能力和身分等，來決定一個公平合理的扶養費金額。
為什麼會有這樣的轉變？
核心精神在於「保護未成年子女」。
最高法院認為，孩子被扶養的權利是不能等的。如果離婚後的父母還要被僵化的程序綁住，可能會因為雙方談不攏、找不到親屬開會等問題，導致孩子的生活和教育費用沒有著落。因此，當法院先前已經介入處理過離婚和監護權問題，就應該延續保護孩子的立場，更有效率地解決扶養費爭議。
總而言之，法律是為了保護孩子而存在的。最高法院的這項裁定，為的就是讓子女的扶養權利能更快、更有效地被實現，不再因為父母之間的紛爭而被犧牲。