繼承人要繼承並清償被繼承人的債務嗎？(上)

去家扶中心為單親家庭做法律諮詢時，常常遇到同樣的問題：孩子的爸爸或媽媽欠債，孩子可以預先辦拋棄繼承嗎？孩子的爸爸或媽媽消失得無影無蹤，萬一哪天他(她)死了，卻欠一屁股債，孩子要繼承債務嗎？

首先，要澄清的是：所謂繼承，是在被繼承人死亡才開始(民法第1147條)，所以在孩子的父或母還沒死亡，根本還沒有發生繼承的事實，當然沒辦法預先進行限定繼承或拋棄繼承的程序。

至於若孩子沒有做拋棄繼承或限定繼承，是否要幫死去的父母親還債(就是遺產還不夠，還需要孩子自掏腰包還錢嗎)？以前因常發生這類的社會新聞，導致沒有去辦限定繼承或拋棄繼承的孩子(有的甚至是新生兒)，要突然為失聯已久的父母親(甚至打從出生就沒見過面)扛一大筆債務，所以在97年1月2日修正為：「(第一項)繼承人因繼承開始時，除本法另有規定外，承受被繼承人財產上之一切權利、義務。但權利、義務專屬於被繼承人本身者，不在此限。(第二項)繼承人對於繼承開始後，始發生代負履行責任之保證契約債務，以因繼承所得之遺產為限，負清償責任。」到了98年6月10日又修正為：「(第一項)繼承人自繼承開始時，除本法另有規定外，承受被繼承人財產上之一切權利、義務。但權利、義務專屬於被繼承人本身者，不在此限。(第二項)繼承人對於被繼承人之債務，以因繼承所得遺產為限，負清償責任。」也就是說，在98年6月10日修法之後，繼承人不用再擔心因為沒辦拋棄繼承或限定繼承，而需自掏腰包還繼承的債務債務，原則上只需要就被繼承人的遺產進行清償即可(如果遺產不夠還，債權人也只能摸摸鼻子回家，不能再向繼承人要)。如果一旦發現債權人找上門來要錢，記得可先向法院聲明法定繼承，釐清被繼承人的所有財務狀況，別因為害怕而急著把錢掏出去(不過，如果繼承人有：「1、隱匿遺產情節重大。2、在遺產清冊為虛偽之記載情節重大。3、意圖詐害被繼承人之債權人之權利而為遺產之處分。」就另當別論了)。

以上要告訴讀者的是，如果繼承人與被繼承人失聯已久，繼承人原則上不用擔心需背負天上掉下來的債務，至於其他情形，仍須是具體狀況斟酌，並詢問專業律師，提供正確解答。

• 參考網址：台灣高雄少年及家事法院，家事業務專區，訴訟協助及須知http://ksy.judicial.gov.tw/chinese/cp.aspx?n=10355&s=372#C。