常聽到有人說：「如果配偶一方死亡，死亡時留由遺產，那麼生存的他方可以先拿走遺產的一半，剩下的再跟子女平分。」其實這個說法並不太精確，正確來說，應該是指生存的配偶可以先基於「法定財產制的剩餘財產分配請求權」請求平均分配剩餘財產的差額，接下來則是依「繼承的規定」，與其他繼承人共同繼承，以下就來一一介紹。
一、夫妻剩餘財產分配請求權
首先，若夫妻在結婚時沒有約定夫妻財產制，則適用法定財產制。而夫妻一方死亡屬於法定財產制關係消滅的原因之一，此時生存的他方配偶，可以先依照民法第1030條之1第1項的規定，請求夫妻剩餘財產分配。
不過夫妻剩餘財產到底要怎麼計算呢？細看民法第1030條之1第1項是這樣規定的：「法定財產制關係消滅時，夫或妻現存之婚後財產，扣除婚姻關係存續所負債務後，如有剩餘，其雙方剩餘財產之差額，應平均分配。但下列財產不在此限：一、因繼承或其他無償取得之財產。二、慰撫金。」
舉例來說：小明與小花是一對夫妻，他們在結婚的時候沒有約定財產制，依民法第1005條規定，適用法定財產制，如果小明死亡了，小明留有的全部遺產500萬元都是婚後有償取得的財產，婚後負債100萬元還沒有清償；小花則有200萬元的婚後財產，沒有婚後債務，這時候小花可以請求的剩餘財產分配為100萬元，計算式如下：
- 小明剩餘財產：500萬-100萬=400萬
- 小花剩餘財產：200萬元
- 剩餘財產差額：(400萬-200萬)/2=100萬
要注意的是，夫妻剩餘財產分配請求權，必須從請求權人知有剩餘財產差額時起二年間請求，或者法定財產制關係消滅時起5年內行使，否則債務人是可以拒絕給付這筆債權(民法第1030條第4項參照)。
此外，剩餘財產分配請求權的性質為「債權請求權」，無物權的性質，不能因此認為取得特定財產的權利(臺灣高等法院臺南分院106年度家上字第117號民事判決參照)，所以在遺產分割事件中，原則上是不能把這筆債權列入遺產分割範圍裡面，聲明應該要寫「配偶以外的繼承人於繼承被繼承人的遺產範圍內，應連帶給付配偶OO元。」(臺灣高等法院臺南分院106年度家上字第114號民事判決參照)，除非得全體繼承人同意才能納入遺產分割範圍內(臺灣嘉義地方法院109年度家繼訴字第53號民事判決參照)。
至於為什麼會有「配偶可以先拿走遺產的一半」的說法？這是假設夫妻一方死亡留有婚後財產，且無婚後債務，而生存的他方配偶則無任何婚後財產，經此計算，配偶當然得行使一半數額的剩餘財產分配請求權。所以才會說這個說法並不精確。
二、生存配偶的繼承權
繼承的順位，依民法第1138條及1139條之規定，以親等近者為先，亦即，有先順位的繼承人者，是不會輪到後順位繼承的。又配偶依民法第1144條規定，不論是由哪個順位的人繼承，都可以一同參與分配，而配偶的應繼分如下：
- 若跟被繼承人的直系血親卑親屬同為繼承時，配偶應繼分與他繼承人平均。
- 若跟被繼承人的父母同為繼承時，配偶應繼分為遺產的二分之一。
- 若跟被繼承人的兄弟姊妹同為繼承時，配偶應繼分為遺產的二分之一。
- 若跟被繼承人的祖父母同為繼承時，配應繼分為遺產的三分之二。
所以如果配偶是跟子女共同繼承，則他們的應繼分應為均分。
以上是關於夫妻剩餘財產分配及配偶繼承權的一點說明，對此議題有興趣的讀者，可以閱讀文章內所提的判決全文，就會更清楚本文章所提的內容。
附帶說明的是，關於夫妻剩餘財產分配及遺產，若有爭執，向來不是很好處理的案子，因為可能要調查什麼是婚後財產有哪些、要扣除那些費用、有無顯失公平可以調整或免除其分配額、遺產範圍有哪些等等，可以吵到天荒地老，一個案件一個審級可能就要1、2年，所以律師酬金的收費相對就會比較高，這部分也需要請要委任律師的人要有點心理準備。